แมนเชสเตอร์ ซิตี้รู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริงเมื่อสิ้นสุดช่วงบ่ายที่น่าอึดอัดและหนาวเย็นในลอนดอนตะวันออกเฉียงใต้ อาลิง โฮลันผู้ทำประตูเดียวของเกม จะเห็นหน้าอกของเขาเต้นแรง ผู้เล่น แมนเชสเตอร์ ซิตี้กอดกันอย่างกระตือรือร้น ชัยชนะ 1-0 โดยได้ประตูจากจุดโทษต่อ ทีม คริสตัล พาเลซที่ไม่ชนะในบ้านเลยตั้งแต่เดือนตุลาคม แทบจะไม่ใช่หน้าที่ของกองทหารม้าในช่วงฤดูใบไม้ผลิ แต่บางครั้งเกมเหล่านี้จำเป็นต้องชนะเท่านั้น 

ซิตี้ก็สามารถทำได้ที่นี่แม้ว่าจะมีทีมที่เล่นน้อยเต็มที ไม่มีความกว้างโดยธรรมชาติในพื้นที่ฟูลแบ็คและขาดความซ่าในการผสมเกมรุก ซิตี้ไม่คล่องหรือเฉียบคมเป็นพิเศษ แต่ชัยชนะทำให้มันสี่นัดติดต่อกันในทุกรายการและสามนัดโดยไม่เสียประตู ทีมนี้มีความแตกต่างเล็กน้อยอย่างปฏิเสธไม่ได้ มีเสน่ห์น้อยกว่าเล็กน้อยและแตกต่างเล็กน้อยในรูปแบบที่มีฮาลันด์เป็นศูนย์กลาง แต่สิ่งนี้กำลังพัฒนา และฮาลันด์ที่ทำนอกช่องว่างระหว่างเสาน้อยมาก ทำได้ดีมากในการรับช่วงเวลาเหล่านี้

จอห์น สโตนส์ กลับมาอยู่ในทีมชุดเริ่มต้นของซิตี้หลังจากได้รับบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมกราคม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ดูเหมือนบนกระดาษ เหมือนผู้เล่นตัวจริงของเซ็นเตอร์แบ็คสี่คน ในตอนแรกสโตนส์ดูเหมือนจะเล่นในตำแหน่งกองกลาง แต่นี่คือกองกลางฟูลแบ็คฉบับฉบับเป๊ป สร้างโอเวอร์โหลดในแดนกลางที่ครองบอล แต่แบ็คขวาออร์โธดอกซ์ออกมา ซึ่งไม่ควรพูดบ่อยมาก

การไม่มีไคล์ วอล์คเกอร์ตั้งแต่ 11 ตัวจริงคืออีกด้านหนึ่งของการกลับมาของสโตนส์ ซิตี้มีสัปดาห์ที่หายากก่อนเกมนี้ แต่ส่วนหนึ่งของเวลานั้นจะถูกนำไปใช้กับการจัดการผลกระทบจากอุบัติเหตุสันทนาการของวอล์คเกอร์ เป๊ป กวาร์ดิโอลาเสนอคำพูดที่สั่นคลอนเล็กน้อยในการยืนเคียงข้างผู้ชายของคุณก่อนเกมนี้ โดยพูดถึงการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนของโลกสมัยใหม่ และสิ่งนี้คือราคาที่เราต้องจ่าย หวังว่าใครสักคนในคลับจะพูดอย่างตรงไปตรงมามากกว่านี้

เมื่อเทียบกับ [วิลฟรีด] ซาฮา และ [เอเบอเรชี] เอซ เราต้องการสภาพร่างกายของจอห์น ยอมรับผิดกรณี คำอธิบายของกวาร์ดิโอลา พร้อมคำแนะนำว่าวอล์คเกอร์ถูกเปลี่ยนออก แต่มันทำให้ซิตี้ไม่มีฟูลแบ็คตัวจริงในสนาม ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญในหลายๆ ทีมของเป๊ป

บิเซนเต กวาอิตาใช้เวลา 2 นาทีในการเซฟลูกแรกขณะที่โรดรีทุบบอลกระดอนกลับมาที่ประตูหลังเตะมุม มิฉะนั้นซิตี้ถูกควบคุมและออกด้านข้างเล็กน้อยในช่วง 20 นาทีแรก พวกเขาเก็บบอล พวกเขาควบคุมจังหวะ แจ็ก กรีลิชเป็นคนเร่งด่วนและกระตือรือร้นทางด้านซ้าย

พาเลซแข็งแกร่ง วางระบบ 4-2-3-1 ที่ขยันขันแข็งซึ่งมักจะกลายเป็นแบ็คซิกซ์ โดยมีอัลเบิร์ต ซามบี โลคองกาคอยสอดส่องตลอด และเจฟฟรีย์ ชลุปป์ทำงานแบบตัวต่อตัวแทนแบร์นาร์โด ซิลวาที่ ครั้ง ก่อนครึ่งชั่วโมง ฮาลัน มีโอกาสง่ายๆ ที่หน้าประตูและพลาดอย่างน่ากลัว 

บอลข้ามคานหลังจากทำผลงานได้ดีจาก ซิลวา และ นาธาน เอเก้แน่นอนว่าสถิติการทำประตูของ ฮาลัน อีควอไลเซอร์ช่วงท้าย นั้นเป็นปรากฎการณ์ เขาสามารถประกาศได้ในตอนนี้และยังคงจบสกอร์ได้มากกว่าเจ้าของรางวัลรองเท้าทองคำของพรีเมียร์ลีก ในแต่ละฤดูกาลที่ผ่านมา แต่เขายังทำประตูได้เพียงสี่เกมจาก 13 เกมล่าสุดก่อนหน้านี้

ซิตี้กดดันอย่างต่อเนื่อง กวยตารวบรวมระยะใกล้ที่ดีอีกครั้งจากส่วนหัวของ โรดริและก่อนพักครึ่งเวลา มาร์ค กูเอฮี ล้มลงไปที่สนามหญ้าและกรีดร้องอย่างเลือดเย็นหลังจากสัมผัสโดนแขนของฮาลันด์ แต่ก็เหมือนกับครึ่งแรกส่วนใหญ่ มันไม่มีอะไรมาก กวาร์ดิโอลาวิ่งลงไปที่ ทัชไลน์ไปที่ห้องแต่งตัว แต่ซิตี้ไม่ได้เร่งรีบอีกต่อไปเมื่อครึ่งหลังเริ่มขึ้น ก่อนหนึ่งชั่วโมงที่ฟิล โฟเด้นถูกเปลี่ยนออก ถูกแทนที่โดยจูเลียน อัลวาเรซ จู่ๆ ซิตี้ก็เล่น 4-4-2 โดยมีเซ็นเตอร์แบ็ค 4 คนอยู่ในสนาม ซึ่งอาจจะเป็นปีทองของโชเซ่ มูรินโญ่ในยุคแรกๆ

อัลวาเรซสร้างพื้นที่ด้วยการเลี้ยวที่สวยงาม พบว่าตัวเองอยู่คนเดียวหน้าประตู แต่ดันบอลข้ามคานออกไปอย่างดุเดือด เมื่อเกมเข้าสู่ช่วงชิงที่สาม มีความหงุดหงิดเล็กน้อยในความพยายามของซิตี้ที่จะเลือกผ่านเส้นสีน้ำเงินและสีแดง ในที่สุด เวลาผ่านไป 75 นาที แรงกดดันนั้นก็บอก ประตูเกิดขึ้นจากการป้องกันที่แย่ของ ไมเคิล โอลิสที่พุ่งเข้าใส่อิลไค กึนโดอันในเขตโทษ ไล่ตามการสัมผัสหนักของ กึนโดอันฮาลัน ก้าวขึ้นมา

เตะมุมก่อนที่จะฉลองอย่างดุเดือดกับแฟนบอลทีมเยือน ชั่วครู่หนึ่งที่จะเปลี่ยนความง่วงงุนในช่วงบ่ายให้กลายเป็นการขุดค้นแห่งชัยชนะ พาเลซกดดันหนักขึ้นเล็กน้อยหลังได้ประตู ในที่สุด ซาอา และ เอเซก็เริ่มทำงานผสมเล็กๆ น้อยๆ ที่สวยงามได้ วอล์คเกอร์ลงเล่น 2 นาที เรียกเสียงโห่เบาๆ และซิตี้ก็ยืนหยัดอย่างสบายพอสำหรับชัยชนะที่อาจรู้สึกสำคัญกว่าเล็กน้อยเมื่อฤดูหนาวจางหายไปในที่สุด

---

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ flashdetective.com